Dresden seien mindestes zwei Städte, so formulierte es einmal der Dresdner Schriftsteller Marcel Beyer: Im architektonischen Spannungsfeld zwischen sandsteinernem Barock und sozialistischem Waschbeton-Realismus, zwischen «Elbflorenz» und «Las Vegas an der Elbe», zwischen verklärender Rekonstruktion und neoliberalem Investorenbau führt uns – in Anlehnung an das Gemälde Die Kahnfahrt auf der Elbe bei Dresden des Romantikers Carl Gustav Carus aus dem Jahre 1827 – eine imaginäre Schifffahrt elbaufwärts, von den Ausläufern der flachen Lössnitz-Hänge im Westen zum steilen Elbsandsteingebirge im Osten. Anhand einer Reihe zeitgenössischer fotografischer Veduten zeigt sich die Einzigartigkeit der Verschmelzung von Landschafts- und Kulturraum, von Fluss und Stadt. Die verschiedenen kulturellen und architektonischen Zeitschichten spiegeln sich in den Bauten entlang des Flusses – lose aneinandergekettete Zeitzeugen, durch das Band der Elbe mit ihren prärieartigen Wiesen verbunden und weite Räume aufspannend.