Le photographe d’architecture suisse Heinrich Helfenstein (1946 – 2020) considérait la photographie comme un outil de recherche et de conception allant au-delà de la simple documentation. Il était déjà actif dans les années 1970 en tant que traducteur et passeur de thématiques complexes, tels que des textes de la sémiotique de Roland Barthes. Il a commencé à faire des excursions photographiques qui l’ont conduit à travers des paysages urbains et des périphéries industrielles et rurales en Suisse et à l’étranger, alors qu’il était le collaborateur de l’architecte et professeur d’université Aldo Rossi. A partir des années 1980, il a participé au débat sur l’expansion des périphéries suisses dans le cadre de son activité d’enseignant et par l’illustration de réflexions théoriques. Sa série Mittelland montre de manière exemplaire comment il est possible de lire des images comme des «textes». Elles ne font pas que représenter, mais donnent accès à de nouvelles perceptions et significations. Une de ses dernières séries, réalisée en 2013, traite des lotissements de maisons individuelles; un débat d’aménagement du territoire encore d’actualité aujourd’hui.