Le postmodernisme s’est épuisé à la fin des années 1980. Le monde architectural romand a reçu des impulsions d’une jeune génération d’architectes qui faisaient d’un désir d’abstraction et d’une sensibilité à la matérialité les principes fondateurs de leur démarche. Malgré l’hétérogénéité du paysage architectural romand de cette décennie, quelques tendances se dégagent néanmoins, compilées en 1998 dans un petit guide intitulé La Romandie existe. Martin Steinmann a joué un rôle non négligeable dans le développement de ce courant avec son article «La forme forte» rédigé en 1991. On y perçoit un tournant dans sa conception théorique de l’architecture: il s’éloigne de la sémiologie pour se tourner vers la phénoménologie, inspiré par l’art concret et le minimalisme. Par la suite, les tendances minimalistes dans l’architecture de cette période se consolident, portées par l’influence de Steinmann en tant que professeur et théoricien.