L’isolement politique et la récession économique ont marqué la première moitié de la décennie. La Suisse a rejeté l’accord sur l’EEE et a raté dans un premier temps le train de la mondialisation. Les images de Fischli Weiss montrent un pays devenu périphérique et figé dans le temps. Même si la Suisse était «observatrice permanente» à l’ONU, elle n’y a adhéré qu’en 2002. Mais la nouveauté émergeait dans des niches et des espaces alternatifs. A partir du milieu des années 1990, on parlait du «Swiss wonder» sur la scène artistique new-yorkaise. En architecture, le système des concours a ouvert l’accès au marché aux jeunes bureaux. Herzog & de Meuron ainsi que Peter Zumthor ont créé une architecture de stars et Pipilotti Rist est devenue le moteur d’une nouvelle exposition nationale. Le rapport Eizenstat, qui a mis en lumière le rôle de la Suisse pendant la Seconde Guerre mondiale, a fait voler en éclats le mythe de la neutralité. Le pays s’est réveillé, au plus tard grâce à la libre circulation des personnes avec l’UE à partir de 2002 et à la croissance économique qui se poursuit encore aujourd’hui.